外星系不明物体造访太阳系

一个看似小行星的不明物体近来引起多国天文学家注意。欧洲航天局 2 日说，这个不明物体可能来自外星系，为目前已知造访太阳系的第三个 " 星际访客 "。

据美国《纽约 时报》2 日报道，这个系外物体代号 A11pI3Z，目前位于小行星带和木星之间，距离地球数亿公里。即使在去年 10 月距离太阳最近时，它也在火星轨道之外，且所在位置与地球分别位于太阳两侧，大家不用担心它会撞上地球。

研究人员目前无法确定这个 " 星际访客 " 究竟是一颗岩石类小行星，还是由岩石、冰和尘埃构成的彗星。至于它的形状和大小，目前也一无所知。

西班牙研究委员会下属空间科学研究所天体物理学家何赛普 - 特里戈 罗德里格斯说，A11pI3Z 的运行轨迹奇特且速度极快，因此判断它可能来自外星系。罗德里格斯估计，它的宽度在 40 公里左右。美国哈佛大学天体物理学家阿维 洛布则推测，它可能宽约 19 公里，这对于穿梭于不同星系之间的物体而言算得上大个头。

目前已知太阳系的首个 " 星际访客 " 是发现于 2017 年 10 月的雪茄型长条天体 " 奥陌陌 "，最长处约 400 米。洛布说，如果 A11pI3Z 确定为 19 公里宽，其质量将是 " 奥陌陌 " 的 1000 万倍。研究人员最初以为 " 奥陌陌 " 是一颗小行星，后来分析认为它是一颗彗星。2019 年发现的天体 21/Borisov 是目前已知光临太阳系的第二个 " 星际访客 "，据分析是一颗彗星。